C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le deuxième réseau GSM de France. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur privé proposant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
SFR vit ensuite une croissance importante et quelques virages commerciaux stratégiques. La marque fut par exemple le pionnier de la 3G dans le pays et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens via une entente avec la RATP..
En 2011, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, suite aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un énième virage majeur dans l'histoire de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut énormément commentée par les médias.
Le groupe Bouygues s'intéressait également à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
