C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en lançant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur non public proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit une croissance importante et de nombreux positionnements commerciaux stratégiques. La marque a été ainsi le premier à fournir la 3G dans l'Hexagone et a été en outre le tout premier opérateur à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une joint-venture avec la RATP..
A l'image de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est de cette manière qu'elle créa RED, la marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
2014 marque un nouveau tournant déterminant et historique de la société vu qu'elle est absorbée par Numéricable et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, a été très commentée dans la presse.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
