C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM français. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier opérateur non public proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans le pays, SFR fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des innovations commerciales qui ont entraîné une croissance importante.
En 2011, à l'instar de ses grands concurrents Bouygues et Orange, suite au positionnement agressif de Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos à cause de son absorption discutée par le groupe Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues souhaitait aussi reprendre SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui pouvait créer des problèmes de concurrence.
