C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en créant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier opérateur privé présentant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès au web.
S'ensuit un succès fulgurant et de nombreux décisions commerciaux stratégiques. Le groupe fut par exemple le premier à fournir la 3G dans le pays et fut en outre le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens via un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'image de ses grands concurrents Orange et Bouygues, pour répondre à l'offre agressive de Free sur le secteur du mobile, SFR a créé RED, sa sous-marque à bas prix qui met sur le marché des forfaits sans engagement.
2014 est un autre changement majeur dans l'histoire de la société puisqu'elle est absorbée par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très relayée dans la presse.
La société Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
