C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 87 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier acteur privé présentant des offres de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit une croissance fulgurante et de nombreux décisions stratégiques. SFR a été ainsi le premier opérateur 3G dans l'Hexagone et a été aussi le tout premier à lancer la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'image de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réaction à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un énième changement déterminant et historique de la société puisqu'elle est reprise par Numéricable et devient Numéricable-SFR. La reprise, d'un montant total de 13 milliards d'euros, fut très commentée dans la presse.
Le groupe Bouygues souhaitait également reprendre SFR mais une telle opération aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
