C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la marque est le premier opérateur non public présentant des offres de téléphone fixe et mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G en France, SFR fut en outre le pionnier de la 4G dans le RER grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des décisions commerciales qui lui ont permis de rencontrer un succès exponentiel.
Il y a quelques années, à l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, pour réagir aux tarifs agressifs de Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
2014 est un autre tournant important dans l'histoire de SFR vu qu'elle est rachetée par Altice (Numéricable) et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. La reprise, qui porte sur plus de 13 milliards d'euros, fut très largement commentée dans les journaux.
Le concurrent Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
