C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous la dénomination SFR, en 87 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le second réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, l'entreprise est le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Pionnier de la 3G en France, SFR a été également le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord stratégique avec la RATP. Des innovations commerciales qui ont entraîné un succès exponentiel.
A l'image de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de Free sur le secteur des forfaits mobiles. C'est pour cela que fut lancée RED, la marque à bas prix de l'enseigne qui propose des forfaits sans engagement.
2014 est un nouveau changement déterminant dans l'histoire de l'entreprise puisqu'elle est rachetée par altice et est rebaprisée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
