C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur privé commercialisant des abonnements de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
Premier opérateur à proposer la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP. Des démarches commerciales qui lui ont permis de connaître un succès exponentiel.
En 2011, tout comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, suite au positionnement agressif de la société Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a lancé RED, sa filiale low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
En 2014, SFR a fait la une des journaux à cause de son absorption très commentée par Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs à 3, ce qui risquait de créer des soucis de concurrence.
