C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour intention de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, le mobile, en lançant le 2ème réseau GSM de France. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur privé présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des démarches technologiques qui lui ont permis de vivre une croissance exponentielle.
A l'image de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû faire face au positionnement agressif de la société Free sur le secteur du téléphone mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la sous-marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un énième changement majeur et historique de l'entreprise vu qu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très largement relayée dans les journaux.
Le groupe Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
