C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, les services de téléphonie mobile, en initiant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, devenu SFR Cegetel, le groupe se définit comme le premier opérateur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des innovations commerciales qui ont entraîné une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, à l'instar de ses concurrents Bouygues et Orange, pour réagir aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son rachat discuté par la société Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait également racheter SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
