C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès à Internet.
Suit un succès fulgurant et de nombreux virages stratégiques. SFR fut notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut en outre le tout premier à lancer la 4G dans le RER via une joint-venture avec la RATP..
Il y a quelques années, comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, en réaction aux tarifs agressifs de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile, SFR a créé RED, sa filiale à bas prix qui commercialise des forfaits sans engagement.
2014 est un énième tournant déterminant dans l'histoire de la société puisqu'elle est absorbée par Numéricable et devient Numéricable-SFR. Cette opération boursière, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut très largement médiatisée.
Le groupe Bouygues avait également fait une offre mais ce rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
