C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en ouvrant le 2ème réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque devient le premier opérateur privé proposant des services de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
Premier opérateur à lancer la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un accord avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné une croissance importante.
Comme ses principaux concurrents Bouygues et Orange, SFR a dû faire face à l'offre agressive de Free sur les prix du téléphone mobile. C'est ainsi qu'est née RED, la sous-marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, SFR a fait longtemps la une des infos à cause de son rachat très débattu par la société Altice (Numéricable) dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais ce rachat aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
