C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour objectif de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en lançant le deuxième réseau GSM en France. En 1996, fusionné avec Cegetel, l'entreprise se définit comme le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Suit un succès exponentiel et de nombreux virages majeurs. La société fut par exemple le premier à proposer la 3G dans le pays et fut également le tout premier fournisseur à fournir la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
A l'instar de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face à l'offre agressive de la société Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est ainsi qu'elle lança RED, la marque à bas prix du groupe qui propose des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des actualités économiques à cause de son rachat polémique par la société Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais un tel rachat aurait réduit le nombre de fournisseurs à 3, ce qui pouvait créer des soucis de concurrence.
