C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec comme objectif de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société se définit comme le premier opérateur privé présentant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit une croissance exponentielle et divers décisions technologiques cruciaux. Le groupe a été notamment le premier opérateur 3G en France et a été aussi le premier opérateur à proposer la 4G dans le RER grâce à une joint-venture avec la RATP..
Tout comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû faire face à l'offre agressive de Free sur les prix des forfaits mobiles. C'est à cette fin que fut lancée RED, la marque low cost du groupe qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième tournant majeur et historique de l'entreprise puisqu'elle est absorbée par altice et devient Numéricable-SFR. La reprise, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été énormément relayée par les médias.
Le concurrent Bouygues souhaitait également s'offrir SFR mais cette opération aurait réduit le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
