C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 1987 avec comme but de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le deuxième réseau GSM de France. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, l'entreprise s'affiche comme le premier acteur non public présentant des abonnements de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été aussi le pionnier de la 4G dans le RER grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des initiatives majeures qui lui ont permis de connaître une croissance importante.
A l'image de ses concurrents Bouygues et Orange, SFR dut faire face au positionnement agressif de Free sur le marché de la téléphonie mobile. C'est de cette manière qu'elle créa RED, la marque à bas prix qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, la société SFR a été à la une des journaux suite à son absorption très commentée par Altice dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
La société Bouygues s'intéressait également à SFR mais un tel rachat aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
