C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous les initiales SFR, en 1987 avec comme intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, la marque s'affiche comme le premier acteur non public présentant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier opérateur à commercialiser la 3G dans l'Hexagone, SFR a été également le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP. Des démarches commerciales qui lui ont permis de connaître une croissance exponentielle.
Il y a quelques années, comme ses grands concurrents Orange et Bouygues, pour réagir à l'offre agressive de la société Free sur le marché du mobile, SFR a lancé RED, sa filiale à prix réduits qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un énième tournant important et historique de SFR vu qu'elle est rachetée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans les journaux.
Bouygues s'intéressait également à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
