C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 87 avec comme but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en initiant le 2ème réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, la société est le premier acteur privé proposant une offre de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Pionnier de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un partenariat stratégique avec la RATP. Des initiatives commerciales qui lui ont permis de rencontrer une croissance importante.
En 2011, tout comme ses concurrents Orange et Bouygues, pour réagir aux tarifs agressifs de la société Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa marque à bas prix qui propose des offres sans engagement.
2014 marque un autre tournant déterminant et historique de l'entreprise puisqu'elle est absorbée par Numéricable et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très largement médiatisée.
Le groupe Bouygues lorgnait aussi le portefeuille clients de SFR mais cela aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui causait des soucis de concurrence.
