C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous la dénomination SFR, en 1987 avec comme objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM de l'Hexagone. En 1996, fusionné avec Cegetel, l'entreprise est le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Pionnier de la 3G dans le pays, SFR fut également le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à un partenariat avec la RATP. Des décisions majeures qui lui ont permis de connaître une croissance fulgurante.
Il y a quelques années, tout comme ses grands concurrents Bouygues et Orange, en réaction à l'offre agressive de Free sur le secteur des forfaits mobiles, SFR a créé RED, sa sous-marque low cost qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait longtemps la une des infos à cause de son absorption très débattue par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues s'intéressait aussi à SFR mais cela aurait réduit le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
