C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en initiant le second réseau GSM du pays. En 1996, devenu SFR Cegetel, la société s'affiche comme le premier opérateur privé commercialisant des offres de téléphonie fixe et mobile ainsi que l'accès à Internet.
S'ensuit un développement important et des positionnements stratégiques. SFR fut notamment le pionnier de la 3G dans l'Hexagone et fut en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente avec la RATP..
A l'image de ses principaux rivaux Bouygues et Orange, SFR fut forcé de réagir à l'offre agressive de Free sur le marché des forfaits mobiles. C'est ainsi que fut lancée RED, la filiale à bas prix qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des infos suite à son absorption très débattue par Numéricable dont l'offre s'élevait à plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues souhaitait aussi racheter SFR mais ce rachat aurait réduit le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui faisait craindre des problèmes de concurrence.
