C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous le nom SFR, en 1987 avec pour but de concurrencer France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR sinvestit sur un autre secteur de France Telecom, la téléphonie mobile, en lançant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe devient le premier opérateur non public commercialisant des abonnements de téléphone fixe et mobile ainsi que l'accès au web.
S'ensuit une croissance fulgurante et divers positionnements technologiques stratégiques. La marque fut ainsi le premier opérateur 3G dans le pays et fut également le pionnier de la 4G dans le RER via un accord avec la RATP..
A l'image de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR fut contraint de réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du mobile. C'est ainsi que fut lancée RED, la marque low cost qui met sur le marché des offres sans engagement.
2014 est un énième tournant majeur et historique de la société vu qu'elle est absorbée par altice et forme désormais le groupe Numéricable-SFR. Cette opération boursière, d'un montant total de 13 milliards d'euros, a été très relayée dans la presse.
Le groupe Bouygues avait aussi fait une offre mais cela aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
