C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 1987 avec pour objectif de rivaliser avec France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. En 1992, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en créant le 2ème réseau GSM de l'Hexagone. Au milieu des années 90, devenu SFR Cegetel, l'entreprise devient le premier acteur privé proposant des services de téléphonie fixe et mobile et l'accès au web.
S'ensuit une croissance exponentielle et quelques décisions commerciaux cruciaux. La société a été ainsi le premier à proposer la 3G en France et a été également le pionnier de la 4G dans le RER via une joint-venture avec la RATP..
Il y a quelques années, à l'instar de ses principaux concurrents Orange et Bouygues, en réaction aux tarifs agressifs de la société de Xavier Niel Free sur le secteur du mobile, SFR a lancé RED, sa sous-marque à prix réduits qui commercialise des forfaits sans engagement.
En 2014, SFR a été à la une des journaux suite à son rachat très débattu par le conglomérat Altice dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues avait aussi fait une offre mais une telle opération aurait réduit le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui faisait craindre des soucis de concurrence.
