C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous le nom SFR, en 87 avec pour intention de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Peu de temps après, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le mobile, en lançant le deuxième réseau GSM du pays. Au milieu des années 90, sous le nom de SFR Cegetel, la société devient le premier opérateur privé proposant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné un succès exponentiel.
Comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de faire face à l'offre agressive de Free sur le marché du mobile. C'est à cette fin que fut lancée RED, la filiale à bas prix du groupe qui propose des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a fait longtemps la une des actualités économiques à cause de son rachat polémique par Altice (Numéricable) dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Le concurrent Bouygues souhaitait également s'offrir SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre de fournisseurs téléphoniques à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
