C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a fondé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous les initiales SFR, en 1987 avec pour objectif de chasser sur le terrain de France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR sinvestit sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en lançant le 2ème réseau GSM français. En 1996, fusionné avec Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur privé présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR a été en outre le pionnier de la 4G aux navetteurs parisiens grâce à un accord avec la RATP. Des initiatives majeures qui ont entraîné un succès exponentiel.
A l'image de ses concurrents Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les prix du téléphone mobile. C'est de cette manière que fur créée RED, la marque à bas prix du groupe qui commercialise des offres sans engagement.
2014 est un nouveau changement majeur et historique de SFR vu qu'elle est absorbée par altice et est renommée Numéricable-SFR. Cette opération de rachat, qui s'élève à plus de 13 milliards d'euros, fut énormément médiatisée.
Le groupe Bouygues lorgnait également le portefeuille clients de SFR mais cette opération aurait ramené le nombre d'acteurs du marché à 3, ce qui créait des problèmes de concurrence.
