C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a lancé la Société Française du Radiotéléphone, plus connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec pour but de chasser sur le terrain de France Telecom sur le secteur de la radio-télécommunication. Quelques années plus tard, SFR s'attaque à un autre secteur de France Telecom, le mobile, en ouvrant le deuxième réseau GSM français. Au milieu des années 90, fusionné avec Cegetel, le groupe est le premier opérateur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile et l'accès à Internet.
Premier fournisseur de la 3G dans l'Hexagone, SFR fut aussi le premier opérateur à fournir la 4G dans le RER grâce à une entente avec la RATP. Des décisions technologiques qui ont entraîné un succès exponentiel.
A l'instar de ses grands rivaux Orange et Bouygues, SFR a dû réagir à l'offre agressive de la société de Xavier Niel Free sur les tarifs du mobile. C'est à cette fin qu'est née RED, la sous-marque low cost de l'enseigne qui commercialise des offres sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des actualités économiques suite à son absorption très commentée par le conglomérat Numéricable dont l'offre portait sur un montant total de plus de 13 milliards d'euros.
Bouygues avait également fait une offre mais cette opération aurait ramené le nombre d'acteurs du secteur à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
