C'est la Compagnie Générale des Eaux qui a créé la Société Française du Radiotéléphone, mieux connue sous l'acronyme SFR, en 87 avec comme but de concurrencer France Telecom sur le marché de la radio-télécommunication. Cinq ans plus tard, SFR se lance sur un autre marché de France Telecom, le téléphone mobile, en initiant le 2ème réseau GSM français. En 1996, sous le nom de SFR Cegetel, la marque se définit comme le premier acteur non public présentant des services de téléphonie fixe/mobile ainsi que l'accès au web.
Premier fournisseur de la 3G en France, SFR a été également le premier opérateur à fournir la 4G aux navetteurs parisiens grâce à une entente stratégique avec la RATP. Des démarches technologiques qui lui ont permis de connaître un succès important.
Comme ses principaux rivaux Orange et Bouygues, SFR fut forcé de réagir au positionnement agressif de Free sur le marché du mobile. C'est pour cela que fur créée RED, la sous-marque à bas prix du groupe qui propose des forfaits sans engagement.
En 2014, le groupe SFR a été à la une des infos à cause de son rachat polémique par la société Numéricable dont l'offre se montait à plus de 13 milliards d'euros.
Le groupe Bouygues s'intéressait également à SFR mais une telle opération aurait ramené le nombre d'opérateurs téléphoniques à 3, ce qui créait des soucis de concurrence.
